Durante más de una década, el rector de las UTS construyó mucho más que una transformación académica. Entre aulas, expansión institucional y presencia regional, su figura comenzó a desbordar silenciosamente los límites universitarios para entrar en el tablero del poder santandereano.
Crónica | Martín Parra
Hay liderazgos que se construyen desde la plaza pública y otros que nacen en silencio, entre oficinas, auditorios y decisiones administrativas que, con el paso de los años, terminan desbordando las paredes de una institución. El de Omar Lengerke parece pertenecer a esta última categoría.
En los pasillos de las Unidades Tecnológicas de Santander, su nombre dejó hace tiempo de asociarse únicamente con la figura de un rector. Hoy representa algo más amplio: un modelo de poder institucional construido desde la educación pública, la gestión administrativa y una silenciosa capacidad de articulación política que, sin proclamarse electoral, ya despierta lecturas inevitables en Santander.
Mientras decenas de estudiantes recorren los bloques académicos, laboratorios y espacios que durante años han transformado físicamente a las UTS, Lengerke suele caminar con la naturalidad de quien conoce cada rincón de la institución que ayudó a expandir. Saluda, escucha, observa. Su estilo dista del político tradicional que busca la foto permanente o el discurso incendiario. Su fortaleza parece haber estado siempre en otro lugar: la construcción paciente de influencia.
Cuando llegó a la rectoría en 2015, las UTS ya eran una institución importante para el departamento, pero lejos estaban de convertirse en el fenómeno educativo y administrativo que son hoy. Bajo su liderazgo, la entidad creció en cobertura, infraestructura y reconocimiento académico. Nuevos programas, procesos de acreditación, ampliación regional y una narrativa permanente de movilidad social comenzaron a consolidar la idea de que la educación tecnológica podía convertirse en un vehículo real de transformación para miles de jóvenes santandereanos.
Ese discurso encontró rápidamente eco en sectores populares y clases medias. En una región donde muchos estudiantes ven limitada la posibilidad de acceder a universidades tradicionales, las UTS empezaron a posicionarse como una puerta cercana, posible y menos distante. Lengerke entendió pronto el valor político y social que existe detrás de la educación pública cuando esta logra conectarse con las aspiraciones cotidianas de las familias.
Pero el crecimiento institucional también vino acompañado de algo más profundo: la consolidación de una estructura de liderazgo que trascendió el ámbito estrictamente académico.
En Santander, hablar de Omar Lengerke ya no significa únicamente hablar de educación superior. Su nombre comenzó a aparecer en conversaciones políticas, escenarios regionales y análisis de poder. Alcaldes, diputados, dirigentes comunales, empresarios y líderes juveniles empezaron a reconocer en el rector una figura con capacidad de interlocución más allá del campus universitario.
No ocurrió de manera abrupta. Fue un proceso lento, casi silencioso.
Primero fueron los eventos institucionales en municipios. Luego la presencia regional de las UTS. Después llegaron las relaciones nacionales dentro del sistema de educación superior, los espacios de representación académica y la consolidación de una imagen de gerente eficiente. Mientras otros actores políticos construían capital desde la confrontación, Lengerke parecía hacerlo desde la administración.
Quizás ahí radica una de las principales particularidades de su figura pública: ha logrado proyectar influencia política sin abandonar el lenguaje técnico y académico.
Sus discursos rara vez apelan al tono partidista. Habla de innovación, tecnología, conectividad, investigación, oportunidades juveniles y desarrollo regional. Sin embargo, detrás de esa narrativa institucional, distintos sectores leen la consolidación de un liderazgo con capacidad territorial, reconocimiento ciudadano y una creciente red de relaciones estratégicas.
Por eso, aunque públicamente evita cualquier referencia electoral, en Santander son cada vez más frecuentes las voces que lo ubican como una figura con proyección hacia escenarios políticos de mayor alcance.
Nadie en su entorno parece dispuesto a confirmarlo. Tampoco a negarlo de manera contundente.
Y tal vez ahí exista una estrategia cuidadosamente calculada.
Porque mientras otros anticipan campañas, levantan banderas y aceleran movimientos prematuros, Lengerke mantiene una posición que le permite conservar la legitimidad del académico y, al mismo tiempo, alimentar el interés natural que despierta toda figura de poder en expansión.
Claro está, su trayectoria también ha generado diversas opiniones.
Sus múltiples periodos al frente de las UTS han despertado críticas de sectores que consideran excesiva la concentración de liderazgo dentro de la institución. Algunos observadores han señalado que la universidad terminó convirtiéndose en una plataforma de influencia política regional, mientras otros cuestionan las dinámicas internas que han permitido la continuidad de su proyecto administrativo durante tantos años.
Es el costo natural que suele acompañar a los liderazgos prolongados: mientras unos ven estabilidad y resultados, otros observan acumulación de poder.
Sin embargo, incluso entre críticos, pocos desconocen el posicionamiento alcanzado por las UTS durante la última década.
Quizás por eso la figura de Omar Lengerke genera tanta atención en Santander. Porque encarna un fenómeno poco común en la política regional: el ascenso de un liderazgo construido no desde la maquinaria tradicional ni desde el discurso populista, sino desde la administración de una institución pública convertida en plataforma de legitimidad social.
A diferencia de otros dirigentes, no necesitó una plaza llena para empezar a ser leído políticamente. Le bastaron años de presencia institucional, crecimiento académico y expansión territorial para entrar, poco a poco, en la conversación sobre el futuro del departamento.
En un Santander donde el desgaste de los liderazgos tradicionales es cada vez más evidente, figuras como la suya empiezan a ocupar espacios que antes parecían reservados exclusivamente para clanes políticos o estructuras partidistas históricas.
Por ahora, Omar Lengerke sigue siendo oficialmente rector.
Pero hace tiempo dejó de ser solamente eso.
